1 6世纪末，伊麦利那人在马达加斯加岛中部建立了伊麦利那王国。1794年，伊麦利那王国发展为中央集权的封建国家，于19世纪初统一全岛，建立马达加斯加王国。1896年沦为法国殖民地。1958年1 O月14日成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1960年6月26日宣布独立，成立马尔加什共和国，亦称第一共和国。1975年12月12日改国名为马达加斯加民主共和国，亦称第二共和国。1 992年8月1 9日改国名为马达加斯加共和国。旅人蕉在西部干旱少雨地区，生长着一些根、茎和叶都能贮存水的树木。其中一种叫“旅人蕉”，高20多米，秀丽挺拔，叶子宛如巨扇，叶柄基部有形如大汤匙的“贮水器”，能贮水数斤。人们用小刀戳洞取水，便可解除旅途之干渴。经济文化民俗经济以农业为主，农业人口占总人口的80％以上。畜牧业在马达加斯加经济中占重要地位，草场广阔，主要饲养牛、羊、猪，盅产驼峰牛。丁香、胡椒、华尼拉的产量居世界前列。华尼拉属攀缘兰科植物，中国人称香英兰，是一种著名的食用香科，用于较高级的糖果、露酒等食品和化妆品工业。马达加斯加是华尼拉的故乡，华尼拉的产量居世界首位。矿产资源丰富，石墨储量居非洲首位。马达加斯加岛因地表长期风化，形成了红土层，故又有“红岛”之称。马达加斯加属于古大陆分裂而形成的“大陆岛屿”。在与大陆隔绝的漫长岁月中，演化和保存了自成体系的生物种属，有将近80％的品种都是岛上特有品种。岛上丛林茂密，植物品种繁多，各种奇花异草不下1 0000种，简直就是一座巨大的天然功植物园。生活在岛上的500多种两栖类、爬行类和哺乳类动物是当地所特有，还有一些世界上其他地方已绝迹的动物仍在这里继续生存。贝伦蒂自然保护区内有行动迟缓的变色龙、五彩缤纷的蝴蝶和鸟类，以及茂盛的仙人掌、罗望子树和特有的野生动物狐猴等，吸引着不少生物学家、科学家事前来考察。